Одной из ведущих специальностей в консерватории является музыковедение. Нижегородская музыковедческая школа, основу которой заложили известные московские музыканты И.В. Способин, М.С. Пекелис, Д.В. Житомирский, пользуется большим общероссийским и международным авторитетом. В создании факультета участвовали такие уважаемые в городе музыканты, как А.А. Касьянов, В.А. Коллар, В.Г. Блинова, И.В. Елисеев, О.К. Эйгес, А.А. Нестеров, некоторые из них совмещали в своей творческой деятельности композицию и теоретические исследования. Высокий профессиональный статус факультета поддерживался такими педагогами, как Н.Р. Котлер, М.Н. Симанский, А.Г. Корсунская, В.В. Моренов, М.А. Зайчиков, Б.Б. Благовидов.
В 1970-е годы в результате разделений на факультете образовались кафедра истории музыки, кафедра теории музыки и кафедра композиции и инструментовки, которыми заведуют профессор, доктор искусствоведения Т.Н. Левая, кандидат искусствоведения, доцент А.В. Харлов и кандидат искусствоведения, профессор О.М. Зароднюк. Преподаватели трех кафедр работают в тесном сотрудничестве, являясь инициаторами и организаторами вузовских, региональных и международных конференций, авторами, рецензентами и редакторами научных изданий. Доктора искусствоведения Т.Н. Левая, В.Н. Сыров, Ю.С. Векслер, А.Е. Кром, А.А. Евдокимова, Т.Р. Бочкова, Э.К. Петри авторитетно представляют самостоятельные научные направления в музыковедении.
Активизации научной деятельности музыковедческих кафедр способствовало открытие при консерватории Совета по защите диссертаций.
Факультет плодотворно взаимодействует с нижегородскими композиторами. Многие годы региональную организацию композиторов возглавлял заведовавший кафедрой теории музыки, создатель кафедры композиции А.А. Нестеров, затем Б.С. Гецелев. Ныне председателем Нижегородской региональной организации Союза композиторов является М.Л. Булошников, он же — член Совета Союза композиторов России. В консерватории преподают 11 членов Союза композиторов РФ.
Следует также отметить, что музыкальная культура различных городов России и республик Чувашии, Коми, Мордовии опирается на достижения нижегородской композиторской и музыковедческой школ. Кафедры поддерживают творческие контакты с коллегами из Германии, Австрии, Англии, Голландии, Швейцарии, Хорватии, Македонии и других стран. Выпускники факультета, музыковеды и композиторы, работают в различных городах России и за рубежом.
