Факультет народных инструментов Нижегородской консерватории берет свое начало с класса баяна, открытого в 1959 г. на кафедре специального фортепиано (заведующая кафедрой — заслуженный деятель искусств РФ, профессор Б.С. Маранц). Впоследствии открылись классы аккордеона, домры, балалайки, гитары.
В 1962 г. образовалось отделение народных инструментов, а в 1969 г. была создана кафедра народных инструментов. На протяжении долгих лет ее возглавлял Заслуженный деятель искусств РФ, профессор Ю.В. Бардин. В 2019 году факультет народных инструментов отметил свое шестидесятилетие.
За годы существования факультета на его базе родились многие коллективы, которые со временем приобрели широкое признание. Был создан оркестр баянов (1965 г.), первым руководителем которого стала Заслуженный деятель искусств РФ, профессор М.А.Саморукова, сделавшая очень много для развития факультета и профессионального роста молодых баянистов. После оркестр возглавлял профессор Ю.Е. Гуревич. Сейчас коллективом руководит доцент В.В. Пеунов.
В 1974 году был организован оркестр русских народных инструментов, его руководителем долгие годы был Заслуженный деятель искусств РФ, профессор В.А. Кузнецов. Выступления оркестра с успехом проходили в Германии, Японии, Италии и других странах. Сегодня коллективом руководит профессор С.И. Степанов.
В 1964-1992 гг. на кафедре работал Заслуженный деятель искусств РФ, профессор Н.Я. Чайкин, с чьим именем связано открытие аспирантуры (ассистентуры-стажировки).
На базе факультета регулярно проводятся различные конкурсы и фестивали среди исполнителей и дирижеров, в 2023 году состоялся VII Всероссийский фестиваль «Баян и аккордеон в Нижнем Новгороде» имени Н.Я. Чайкина.
